Alrededor del 16 de julio de cada año , muchos de los pueblos costeros y pueblos de pescadores de España celebran haciendo desfilar la estatua de la Virgen del Carmen, patrona de los pescadores y marineros, por las calles, acompañada por el ritmo constante de una banda de música , el retumbar de un tambor y los gritos de la multitud de “guapa” o “viva” al pasar la imagen.
Al anochecer, una vez que la procesión llega a la orilla del agua, la Virgen del Carmen es sacada al mar en un bote con cubierta de flores, acompañada de una flotilla de botes de pesca (jábegas) , para bendecir sus caladeros.
La Virgen del Carmen es de gran importancia para los habitantes de pueblos y aldeas de la Axarquía como Caleta de Vélez, Nerja, Rincón de la Victoría y Torre del Mar porque muchas ciudades más grandes y centros turísticos a lo largo de la costa alguna vez fueron pequeños pueblos de pescadores donde el mar proporcionó su existencia diaria.
¿Y cuál es el origen de la Virgen del Carmen? La Biblia nos dice que el profeta Elías subió al monte Carmelo cerca de Haife, en Israel, para orar por lluvia para aliviar una gran sequía que había resecado las tierras. Mientras Elías estaba en el monte Carmelo, vio que se formaban nubes blancas que traerían la lluvia que tanto necesitaba. Elías interpretó las nubes como una señal de la venida de un Salvador que nacería de una Virgen. En agradecimiento por la lluvia, la comunidad se dedicó a orar por la venida de la madre del Salvador y se formó la Orden de las Carmelitas.
El 16 de julio de 1251 , se dice que la Virgen del Carmen se le apareció al inglés Simon Stock, responsable de la construcción de los monasterios carmelitas en toda Europa en el siglo XIII. Cuenta la historia que cuando se le apareció, la Virgen tenía un escapulario y prometió que los carmelitas que mostraran su devoción lo usaran como signo de privilegio de que “se les concedería la gracia de la perseverancia final y serían liberados de la eternidad del purgatorio.
Un escapulario era originalmente un delantal, que formaba parte de la vestimenta de una orden religiosa, pero para los fieles laicos, los escapularios suelen tener imágenes o versos de las Escrituras. Los escapularios devocionales generalmente consisten en dos piezas rectangulares de tela, lana u otra tela que están conectadas por bandas. Un rectángulo cuelga sobre el pecho del usuario, mientras que el otro descansa sobre la espalda, con las bandas sobre los hombros.
La Virgen María del Monte Carmelo (o Virgen del Carmen) también es conocida como Stella Maris (en latín, Estrella del Mar) que es el nombre que se le da a la Estrella Polar (Polaris) utilizada por los navegantes durante siglos como navegación celeste.
